LA DECHARGE ATMOSPHERIQUE Avant la décharge atmosphérique, le nuage orageux - généralement cumulo nimbus - émet des trains d'ions appelés traceurs ou leaders descendants. Les traceurs de polarité négative progressent en direction du sol par bons succéssifs de quelques dizaines de mètres à une vitesse comprise entre 0,15 m et 1 m par microseconde (µs), tandis que les traceurs positifs ont une progression plus régulière. A l'approche du sol la pointe des traceurs descendants, très fortement ionisée à leur extrémité, génére un puissant champs électrique pouvant atteindre plusieurs centaines de kilovolts par mètre. Cette forte perturbation provoque la création de traceurs ascendants de polarité inverse prenant leur source principalement depuis les aspérités et points saillants du sol. Lorsque les traceurs descendants et ascendants se rejoignent le canal ionisé est complété du nuage jusqu'au sol, l'arc en retour a alors lieu au travers de ce canal ionisé : c'est la décharge atmosphérique, elle est composée de plusieurs arcs en retour entre le sol et le nuage.